Fondée en 1906 à Boston par William J. Riley, New Balance est ce que nous pouvons appeler en toute légitimité un équipementier sportif historique. Et ce même si ce dernier était initialement spécialisé dans la conception et la fabrication de semelles orthopédiques. La société américaine s’est toutefois rapidement diversifiée. Sa première chaussure de course est sortie de ses ateliers en 1938. Imaginée pour un club d’athlétisme local, en l’occurrence le Boston Brown Bag Harriers, celle-ci a ouvert la voie à de nombreuses autres silhouettes devenues classiques, à commencer par la Trakster, qui date pour sa part de 1960. Dans la foulée, New Balance a redoublé d’efforts en termes de recherche et développement afin de mieux répondre aux besoins et aux attentes des coureurs, mais aussi pour résister à la pression de ses concurrents, Nike en tête.

Des années 1980 à nos jours, les baskets lifestyle incontournables de New Balance.

Les années 1980 ont été particulièrement décisives pour New Balance. C’est durant cette période marquée par l’essor du running tel que nous le connaissons aujourd’hui que la marque de Boston a développé ses technologies d’amorti les plus populaires. Des technologies tellement efficaces et pérennes qu’elle mise encore dessus à l’heure où nous vous parlons. C’est le cas par exemple des systèmes ABZORB et ENCAP que l’on retrouve de ce fait dans un grand nombre de modèles initialement pensés pour la pratique de la course à pied et qui ont progressivement conquis la rue, parfois de manière indéfinie. De simples baskets, ces modèles sont ainsi devenus des sneakers. En atteste le succès de la New Balance 574 et de la plupart des silhouettes de la collection 99X. Autant de références dont la place n’est donc plus sur les pistes mais aux pieds des férus de mode streetwear.

New Balance a alors pris conscience qu’elle avait une vraie carte à jouer sur le marché du lifestyle. Ni une, ni deux, elle a confié à ses designers la création de paires destinées à un usage quotidien, dans un cadre davantage urbain que sportif. Le tout en cultivant un style d’inspiration rétro qui constitue sa marque de fabrique. Ce style se caractérise par l’association de matières innovantes telles que le mesh à d’autres plus nobles comme le cuir, l’objectif étant de concilier le confort et la tendance afin de satisfaire les attentes des passionnés de baskets.

Une multitude de sneakers a ainsi vu le jour, à un rythme qui a redoublé d’intensité au cours des décennies suivantes, sous l’impulsion notamment d’évènements marquants et l’arrivée d’artistes aussi influents que talentueux avec lesquels New Balance aiment toujours beaucoup collaborer.

La NB 992 fait partie de ces sneakers qui incarnent si bien le tournant majeur qu’a su prendre l’équipementier pour s’imposer dans le streetwear. Contrairement à ce que son look pourrait laisser croire, la New Balance 992 a été créée en 2006 pour célébrer les 100 ans de la société. Plus récemment, nous avons pu assister avec émerveillement à la naissance de la New Balance 327. Signée Charlotte Lee, la basket au design audacieux a immédiatement fait mouche auprès des fans du genre, non seulement grâce à son esthétique séduisante, mais aussi et surtout à une collaboration avec Casablanca, l’un des labels de mode les plus en vue du moment. Chacune des paires confectionnées dans ce cadre par Charaf Tajer a suscité un fort engouement, à tel point que la marque au « N » a réitéré l’opération avec la 237. Comment ne pas citer également la 2002R ? Version relookée par Tetsuya Shono de la NB 2002 de 2010, la New Balance 200R est un véritable phénomène qui ne prendra vraisemblablement fin que lorsque les sneakers addicts s’en lasseront. Si tant est que cela arrive un jour.

Parmi les nouvelles New Balance qui font le bonheur des sneakers addicts figure aussi la 550. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un modèle d’inspiration retro-running, et encore moins nouveau, celui-ci ayant été conçu en 1989 pour la pratique du basketball, il convient d’en parler, ne serait-ce que pour rappeler que oui, une partie de l’histoire de New Balance s’est jouée sur les parquets de la NBA. Le modèle en question était connu à ce moment-là sous la désignation P-550. Son passage sur les terrains du célèbre championnat de basketball a été aussi éphémère que discret. Sa révolution amorcée l’an passé par Teddy Santis, le fondateur et directeur artistique d’Aimé Leon Dore, fait en revanche beaucoup de bruit. Il faut dire qu’il s’agit d’une alternative parfaite à l’une des sneakers les plus portées dans le monde, la mythique Nike Air Force 1, qui a fait l’objet d’autres collaborations majeures avec Rich Paul et Joe Freshgoods. Depuis, la New Balance 550 est déclinée au compte-goutte dans des coloris inédits pour homme et femme qui trouvent systématiquement preneur. C’est à se demander pourquoi le géant du sportwear ne l’a pas dépoussiérée plus tôt…

Les références mentionnées au fil de l’article ont tendance à sortir sous la forme d’éditions limitées. Cela prévaut en tout cas pour les collaborations. Pour les déclinaisons plus classiques, ce n’est vrai que parce que la demande est nettement supérieure à l’offre. Quoi qu’il en soit, faites bien attention où vous achetez vos paires ! Qu’elles soient taillées pour la pratique ou une utilisation de tous les jours, préférez les boutiques spécialisées et de renom, d’autant plus si vous devez passer par la case revente. Victimes de leur succès, les sneakers de New Balance sont de plus en plus contrefaites. Si vous avez le moindre doute sur le sérieux d’une boutique en ligne ou physique, n’hésitez pas à nous contacter.